Persoonlijk advies, beleving en inspiratie blijven volgens professor Els Breugelmans van KU Leuven bepalend voor de toekomst van de fysieke tuinwinkel. Dat was haar boodschap tijdens Green Expo 2026 in Gent, waar de toekomst van tuinretail en de rol van groen bij klimaatadaptatie centraal stonden.
De editie van 2026, van 27 tot en met 29 september in Flanders Expo, bracht tuincentrumondernemers, leveranciers en retailprofessionals samen voor lezingen over duurzaamheid, klantenbeleving en digitalisering. Het programma kwam tot stand in samenwerking met de Belux Tuinretail Vereniging (BTV).
Meer dan een verkoopplaats
Breugelmans ging in haar sessie in op de rol van de fysieke winkel. ‘Wie denkt dat de toekomst van tuinretail uitsluitend online ligt, onderschat de kracht van de fysieke winkel’, zegt zij. ‘Zeker in deze sector blijft persoonlijk advies één van de belangrijkste redenen waarom consumenten een tuincentrum bezoeken.’
Dat vraagt volgens haar wel om verdere ontwikkeling van het winkelconcept. ‘Toch zullen tuincentra mee moeten evolueren. Zo moeten ze meer zijn dan de verkoopplaats van producten. Ze moeten zorgen voor beleving en inspiratie bieden.’
Ook BTV zet in op kennisuitwisseling. Naast de seminars op Green Expo biedt de vereniging haar leden regelmatig gratis webinars aan. Directeur Chris Van Wesemael lichtte tijdens de beurs enkele veranderingen binnen de organisatie toe: leveranciers waren volwaardige leden geworden en de raad van bestuur was uitgebreid. Ook kondigde hij de vernieuwing van de website aan.
Groen als antwoord op klimaatvragen
Green Expo introduceerde in 2026 het Dorpsplein van de Toekomst. In deze centrale zone kwamen vergroening, ontharding, infiltratie van regenwater, biodiversiteit en verblijfskwaliteit samen. De organisatie wilde daarmee laten zien hoe verschillende oplossingen gezamenlijk kunnen bijdragen aan de inrichting van publieke ruimtes bij droogte, wateroverlast en hitte.
Volgens Jeroen Arnouts, Head of Event van Green Expo, verandert daarmee ook de samenwerking binnen de groensector. ‘We zien dat lokale besturen, ontwerpers en aannemers steeds vaker samenwerken rond thema’s als ontharding, waterbeheer en biodiversiteit. Green Expo brengt die verschillende expertises samen en toont hoe dergelijke oplossingen er in de praktijk uitzien.’
Het beursprogramma omvatte daarnaast sessies over openbare ruimte, groenbeleid en onderwijs. Ook de Vlaamse Tuinaannemer Award, het Benelux-kampioenschap STIHL TIMBERSPORTS en de 1.2.Tree Award voor opmerkelijke boomprojecten in de openbare ruimte maakten deel uit van het programma.
Ontmoeting tijdens Green Night
Naast de uitreiking van de Garden Centre Awards bood de beurs met de Green Night ruimte voor ontmoeting. Tijdens deze avondopening konden bezoekers, exposanten en brancheorganisaties contacten leggen en ervaringen uitwisselen.
Arnouts benadrukt het belang van die ontmoetingen: ‘De grootste meerwaarde van een beurs zit vaak niet in wat je ziet, maar in wie je ontmoet. Samenwerkingen en nieuwe ideeën ontstaan nog altijd tijdens gesprekken tussen mensen.’
